自民党税制調査会（津島雄二会長）は１８日、０９年度税制改正でたばこ税を大幅に引き上げる方向で検討に入った。景気低迷で法人税収が落ち込む一方、消費税の早期増税も困難な中、「税収確保には欧米に比べ税率が低いたばこ税増税が不可避」（幹部）と判断した。１本当たり５円以上の大幅増税となる可能性が高く、１本当たり１０円引き上げ、現在１箱（２０本）３００円のたばこを５００円にする案も浮上している。
各種試算によると、現在３００円のたばこ１箱の価格を５００円にした場合、禁煙者が増えて販売量は減るが、国と地方を合わせた税収は約２．２兆円（０８年度見通し）から約１．５兆円程度増える見込み。増税が実現すれば、０９年度から予定されている基礎年金の国庫負担率引き上げの財源（年間で２．３兆円）の一部に充てることも可能になる。
たばこ税増税をめぐっては、消費税増税に慎重な自民党の中川秀直元幹事長が民主党など野党議員も参加する超党派の議員連盟を結成、「たばこ１箱１０００円」も視野に入れて増税を求めている。自民税調や財務省も「増税は避けられない」との立場だが、１０００円にすれば喫煙者が急減し逆に税収が大幅に減少しかねない面もあることから、「１箱５００円までが上限」との見方が大勢だ。
これに対し、日本たばこ産業（ＪＴ）や小売店、葉タバコ栽培農家は「たばこ業界が壊滅的な打撃を受ける」と増税に猛反発している。自民税調は増税への理解を得るため、税収増の一部を葉タバコ農家への支援に回すことなども検討する方針だが、実際の増税幅をめぐる調整は年末まで続く可能性が高い。
たばこ税は０３年と０６年にも１本当たり１円、１箱当たり２０円引き上げられている
